La Charente est navigable entre Angoulême et Rochefort, soit une distance de 147 km.
Les 21 écluses sont en libre-service permettant ainsi une grande liberté aux plaisanciers.
Le cours d'eau limpide est bordé d'un épais rideau d'arbres, il sillonne entre villes et villages où de nombreux accostages accueillants sont aménagés.
De nombreuses activités profitent de la rivière : bateaux à passagers, ski nautique, plongée, baignade, pêche, aviron...
C'est depuis la préhistoire que la Charente a été utilisée comme voie de navigation et depuis le XVIIe que le transport fluvial s'est établi malgré les mauvaises conditions de travail.
Les écluses sont correctement aménagées vers la fin du XVIIIe et les chemins de halage ont été fréquentés par des haleurs professionnels, puis des bœufs et enfin des chevaux jusqu'à la fin du XIXe.
Le chemin de fer a supplanté la rivière pour l'essentiel du transport mais la navigation a continué et depuis 1970 elle a été complétement rétablie pour le grand plaisir des plaisanciers.
Les incontournables de la Charente en bateau
Quelques soient vos goûts ou vos centres d'intérêt, vous trouverez tout au long de votre croisière de quoi vous satisfaire.
- Vous pouvez vous intéresser au chantier de reconstruction de l'Hermine, au pont suspendu de Vonnay-charente, à la maison de Pierre Loti, à la corderie Royale ou au Transbordeur.
- L'Ile d'Aix ou l'ile Madame peuvent vous attirer ainsi que tous les forts construits pour protéger l'estuaire.
- Des pôles nature vous permettent d'observer les oiseaux migrateurs ; vous découvrirez les marais et la richesse de la flore.
- D'autres jardins, d'autres musées pourront également vous accueillir.
- Entre Rochefort et Saintes la région vous offre des églises du XIIe, XIII et XIVe siècle, les halles de St-Savinien, les maisons fortifiées, les fontaines, les lavoirs, les châteaux de Crazannes, de Taillebourg, de Panboy, autant d'étapes qui agrémenteront votre croisière.
Quelques étapes de votre croisière en Charente
Saintes est riche de monuments antiques et médiévaux, de musées et d'histoire.
La gabare "ville de Saintes" est reconstruite à l'identique de celles qui autrefois transportaient, le sel, l'eau de vie, les pierres ; vous pourrez emprunter ce bateau à fond plat pour une promenade.
Entre Saintes et Cognac vous traversez de charmants villages qui seront autant d'escales pour la promenade, les visites d'églises.
Vous passez d'une rive à l'autre à Chaniers ou à Dompierre-sur-Charente par les deux derniers bacs à chaines qui témoignent des échanges d'autrefois.
Arrivée tranquille sur Cognac.
Là, vous devez découvrir la vieille ville, admirer les hôtels particuliers et les nombreux sites historiques.
Les exploitations vinicoles se visitent et des dégustations sont offertes.
Vous saurez tout - enfin presque - sur la double distillation, le vieillissement, l'assemblage et la "part des Anges" !
De Cognac à Angoulême vous pouvez vous faire assister par différentes parutions touristiques et votre croisière vous offrira encore de bons moments.
Photos : OT COgnac / JL Clavel; Friedrich Olivier