Relier l'Atlantique à la Méditerranée, les Romains en avaient déjà rêvé !
C'est Pierre Paul Riquet au XVIIe siècle qui a su convaincre Colbert et Louis XIV de cette possibilité.
Long de 240 km de Toulouse à l'étang de Thau, il compte 64 écluses, 55 aqueducs, 7 ponts canaux, 126 ponts et autres épanchoirs, déversoirs et abreuvoirs : en tout plus de 350 ouvrages d'art !
Le canal du midi est, bien entendu, ouvert au tourisme fluvial. Il a été classé "Merveille du Monde" par l'UNESCO en 1996. Il se prolonge à l'ouest pour rejoindre l'océan par le canal latéral à la Garonne (193 Km, 53 écluses) et à l'est pour rejoindre le réseau nord-sud par le canal du Rhône à Sète (97 Km., 1 écluse).
Le canal du Midi est la plus célèbre voie navigable d'Europe et fonctionne donc depuis trois siècles ! On y rencontre de superbes paysages à flanc de coteau, de charmantes escales permettent de découvrir villes et villages.
Trois autres voies d'eau complètent le réseau :
- Au Sud Est, le Canal de la Robine (31 Km, 13 écluses),
- Au Sud Ouest la Baïse (56 Km, 22 écluses),
- Au Nord Ouest le Lot décomposé en Lot Aval (73 Km, 7 écluses) et Lot Amont, (74 Km, 17 écluses).
La région est très facile d'accès, en voiture, en train ou en avion (lignes régulières ou low cost).
Une fois que vous aurez lu nos conseils conseils pour choisir votre bateau, vous pourrez rechercher votre bateau parmi l'importante flotte de bateaux en location disponibles sur le Canal du Midi.
Le Canal du Midi fait partie de la destination Midi Aquitaine que nous vous proposons pour votre prochaine croisière fluviale en location.
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Sur le Canal du Midi, vous ne risquez pas de vous ennuyer tellement il y a d'activités possibles pendant votre croisière.
Les incontournables du Canal du Midi en bateau
- Les canaux du Midi sont un concentré de soleil, de gastronomie et de culture. C'est aussi un mode de vie, un accent et des paysages typiques.
- Qui ne connaît pas le foie gras, les magrets, le cassoulet, la saucisse de Toulouse, les truffes, les pruneaux d'Agen... ? Quel bonheur de flâner sur les marchés et de déguster pêches, melons, fraises, cerises, raisins, tomates et autres fruits et légumes cueillis le matin même par les producteurs !
- Il aura fallu tout le génie inventif de Pierre Paul Riquet pour concevoir ce magnifique canal. Chaque écluse, chaque pont, chaque ouvrage est à la fois ouvrage technique et ouvrage d'art. Bien avant lui, d'autres civilisations avaient construit des forteresses, des marais salants, avaient planté des vignes et des oliviers.
Quelques étapes de votre croisière sur le Canal du Midi
Canal du Midi
Agde. Prenez le temps de vous promener dans les vieux quartiers et d'admirer les maisons toutes construites en pierre volcanique noire.
Cathédrale St Etienne (XIIe siècle), le musée d'Agde Plage « le Grau d'Agde », « le Cap d'Agde à 6 km, centre nautique au Cap d'Agde
Port Cassafières. Bordé par le Canal du Midi, entouré par le vignoble et adossé à la colline, c'est autour de son église datant du XIIème siècle que le village s'est développé. A 4 km, Portiragnes-Plage est une station verte, idéale pour les vacances en famille avec sa longue plage de sable fin, en pente douce.
Féria en juillet, Eglise du XIIème siècle en basalte (classée monument historique), Réserve Naturelle de Roque Haute : station botanique de premier ordre, classée en 1975 (visites guidées uniquement).
Béziers. Du haut de l'échelle de Fonserannes, la vue sur la vallée de l'Orb vers la cathédrale St Nazaire invite à découvrir cette ville historique, berceau de Pierre Paul Riquet et longtemps capitale du vin de table en France. Le marché aux fleurs du vendredi ajoute une tache de couleur à cette ville très animée.
Églises, cathédrale, musées et arènes (férias). Château Saint-Bauzille, Château de Raissac...
Fonsérannes. Magnifique échelle de 7 écluses consécutives.
Colombiers. Charmant petit village, Colombiers vous accueillera dans son port de plaisance. Le grand bief se termine par un ouvrage exceptionnel, puisqu'il aboutit à la magnifique échelle de sept écluses de Fonserannes.
Cave, tunnel de Malpas et oppidum pré romain d'Ensérune.
Capestang. Cet ancien port de commerce est devenu une halte agréable, très fréquentée par les plaisanciers. Le centre du village se trouve à quelques pas en contrebas du canal.
Collégiale et château du XVe siècle, cave viticole.
Le Somail. Incontournable halte touristique et culturelle. De nombreux artisans vous feront découvrir leurs talents.
Musée du chapeau, la librairie de livres anciens de Mme Gourgues, atelier Bleu indigo, peinture des tropiques.
Argens-Minervois. Village médiéval, il se dessine avec son château typique à 2 tours.
Homps. Petite bourgade d'à peine 600 habitants, Homps est un ancien village galloromain, situé sur le canal du midi en bordure du Minervois et du terroir viticole de l'Argent Double.
Les vestiges du château des chevaliers de Malte, l'église St Etienne.
Marseillette. Ce village est situé à l'extrémité sud de la région viticole du Minervois et la cave locale vous aidera à faire la connaissance de ces excellents vins.
Trèbes. Joli village à deux pas des commerces. Une excellente cave à vins est située sur les quais du port.
Église St-Etienne (fin XIIIe s), gothique languedocien avec des Corbeaux peints avec des figures différentes (fin XIIIe et XIVe s.) au nombre de 320 (exposition dans une chapelle de l'église).
Carcassonne. Ville fortifiée qui tient ses origines de l'empire Romain (IIIe et IVe siècles), devenue plus tard ville de garnison, elle est tombée lentement en ruine pour être ensuite restaurée vers la fin du XIXe siècle, par l'architecte Viollet le Duc.
Cité de Carcassonne animée par de nombreux festivals. Musée des beaux arts, la cité des oiseaux. Gouffre Géant de Cabrespine (à 24 kms de Carcassonne)
Loisirs : piscine, base de loisirs Raymond Chésa (golf, parcours acrobatique forestier, ...). Itinéraire pédestre de la Cité à la base de loisirs : 3 à 4 heures de marche (aller -retour) ; 1h à 1h30 en vélo (aller -retour) ; Balisage : blanc et rouge sur le GR36.
Bram. Ce village est construit selon un plan circulaire dont l'église du XIIIe siècle est le centre.
Maison de l'Archéologie, église classée monument historique.
Villepinte. Située à 800 m du canal, vous pouvez voir les œuvres du verrier Thierry Deloffre ainsi que des objets laissés en dépôt par d'autres artistes. Les différentes techniques du travail du verre telles que le vitrail, le soufflage et fusing sont exposées.
Castelnaudary. Capitale mondiale du cassoulet à mi-chemin entre Toulouse et Carcassonne, à 1h de la mer et des Pyrénées.
Le moulin du Cugarel, la collégiale St Michel, L'Apothicairerie, La Chapelle Notre Dame de Pitié.
Port Lauragais - Le Segala. Port créé il y a 20 ans, Vous y trouverez de bons points d'accostage et un magasin offrant des produits locaux. Non loin Naurouze, situé à une altitude de 190 m, le cal de Narouze est le point culminant du canal. Dans un parc planté de cèdres et de platanes magnifiques, vous apercevrez les traces d'un bassin octogonal immense qui servait de bassin de décantation et de réservoir supplémentaire pour les eaux en provenance de la Montagne noire.
Moulin à eau, obélisque érigé par les descendants de Riquet.
Baziège. Le château de Lastours, un ancien relais de chasse de Catherine de Médicis, abrite un excellent restaurant et un magasin d'antiquités.
Montgiscard. Une vieille ville fondée au XIIIe siècle par Alphonse de Poitiers.
Église gothique avec un clocher Toulousain, le café du Foirail dont la terrasse est décorée de fer forgé.
Castanet-Tolosan. Ville qui fait partie des banlieues de Toulouse où vous trouverez un centre commercial animé.
Toulouse. Toute de brique, de tuile et de lumière, Toulouse, la ville rose, est vouée au culte des arts, de la science et de la recherche. Patrie du Bel canto, Toulouse a conservé la passion de la musique et des spectacles : danse, théâtre, concerts...
Musée Georges-Labit (objets orientaux), Jardin des plantes, Musée des Augustins (évolution de l'art), Fondation Bemberg, le couvent des jacobins, le Capitole.
Canal de la Robine
38 km - 13 écluses mécaniques. L'embranchement de la Nouvelle qui relie le canal du Midi à Port la Nouvelle est, en réalité, composé de deux canaux, le canal de jonction, long de 5 km, et le canal de la Robine long de 31 km.
Port La Nouvelle. Voici une occasion rare d'arriver à un port maritime important par les canaux. La plage est tout près et plusieurs bons restaurants de fruits de mer se trouvent en ville.
Domaine de Jugnes (squelettes de baleine et cachalot reconstitués), La Vieille Nouvelle (ruines Tour sémaphore de Vauban), Abbaye de Fontfroide.
Réserve Africaine de Sigean (à 6 km de Port la Nouvelle) : Le parc animalier semi-naturel de près de 300 hectares est suffisamment vaste pour les 3800 animaux (lions, éléphants, girafes, rhinocéros, crocodiles...).
L'île St Lucie. C'est une réserve naturelle d'une exceptionnelle beauté. Sept kilomètres de chemins très bien balisés vous emmèneront, à travers un paysage d'arbustes et de pins, vers des points de vue étonnants. Les traces de sangliers et de cerfs montrent aussi la présence d'une faune abondante. 2 heures de balade environ.
Narbonne. L'entrée dans la ville est assez spectaculaire. Après avoir franchi l'écluse de Narbonne vous passerez sous le pont des Marchands, un des seuls ponts en France avec des maisons dessus. Ce pont faisait partie du pont Vetus qui portait la route romaine- la via Domitia- à travers l'Aude.
Palais des Archevêques et son musée d'Art et d'Histoire, la Cathédrale inachevée de St Just, la Basilique St Paul Serge, l'un des plus beaux marchés couverts de France.
Sallèles d'Aude. Un atelier de potiers romain exploité du Ier au IIIe siècle a récemment été découvert près de Sallèles. On a exposé 14 fours avec leurs surfaces de travail, des bassins de décantation, des puits, des habitations et une carrière à ciel ouvert.
Le calvaire avec cloître, église Notre Dame, Muraille du Diable.
Port la Robine. Port-la-Robine fait partie de la Route du vin des Corbières qui part de Carcassonne jusqu'à Narbonne que suit nonchalamment le Canal du Midi.
Le Pont-Canal de la Cesse, ouvrage remarquable du canal des Deux-Mers.
Photos : France Fluviale, Le Boat, Nicols.