Conectar el Atlántico al Mediterráneo, ¡los Romanos ya habían soñado con eso!
Fue Pierre Paul Riquet en el siglo 17 quien supo convencer a Colbert y a Luis XIV
de esta posibilidad.
A lo largo de los 240km que recorre de Toulouse a l'Étang de Thau, se denombran
64 esclusas, 55 acueductos, 7 puentes canales, 126 puentes y canales de vacíado,
vertederos y abrevaderos: en total ¡más de 350 construcciones!
El Canal del Mediodía fue declarado "Maravilla del Mundo" por la UNESCO en 1996.
Se prolonga hacia el oeste para desembocar en el océano por el Canal del Ródano
a Sète (97km, 1 esclusa).
El Canal del Mediodía es la vía navegable más famosa de Europa, ¡lleva ya 3 siglos
funcionando! Los caminos de sirga están bordados de plátanos a veces tricentenarios:
más de 45000 árboles fueron plantados durante su construcción.
Los paisajes que están en sus laderas son preciosos, y podrá hacer unas escalas
encantadoras para descubrir ciudades y pueblos.
Otras tres vías fluviales completan la red:
- Al sureste, el Canal de la Robine (31km, 13 esclusas),
- Al suroeste, la Baïse (56km, 22 esclusas),
- Al noroeste, el Lote que se compone del Lote (73km, 7 esclusas) y del Lote AMONT
(74km, 17 esclusas).
La región es de muy fácil acceso en coche, en tren o en avión (líneas regulares
o low-cost).
Lo que no se puede perder
Los canales del Mediodía son un concentrado de sol, de gastronomía y de cultura.
También es un modo de vida, un acento y paisajes típicos.
- ¿A quién no le suena el foie gras, el magret, el cassoulet, la salchicha de Toulouse,
las trufas, las ciruelas pasas de Agen...? ¡Piensa en la alegría que sentirá al
vagar por los mercados donde probará melocotones, melones, fresas, cerezas, uvas,
tomates y más fruta y verdura recogidas la misma mañana por los productores!
- Desde el Canal del Ródano a Sète, o desde el Canal de la Robine, sólo le quedarán
unas centenas de metros que recorrer para ir a tomar un baño en el Mediterráneo
o descansar en sus playas arenosas.
- Fue preciso todo el genio creativo de Pierre Paul Riquet para concebir este magnífico
canal. Cada esclusa, cada puente, cada construcción es a la vez una obra técnica
y una obra de arte. Mucho antes que él, otras civilizaciones habían construido fortalezas,
salinas; habían plantado vides y olivos.
- Con su barco, al verle atravesar la Camarga, bandadas de flamencos rosas levantarán
el vuelo, verá los ostricultores trabajando en el Estanque de Thau, los salineros
recogiendo la sal y los gardians montados en sus caballos blancos para RASSEMBLER
sus toros negros. Al pasar por el Languedoc, podrá asistir a las labores de la vid,
y si está allí en la época justa, a las vendimias.
Algunas etapas
El patrimonio de la amplia región Mediodía-Aquitania es tan amplio que la lista
que sigue sólo es una pequeña muestra representativa pero en absoluto limitativa.
La pequeña ciudad de Sainte-Marie de la Mer no sólo se
restringe a su famoso pelegrinaje. Más de cuarenta manifestaciones animan cada año
sus calles. Estará casi seguro de poder asistir a una Féria o un Abrivado.
Aigues Mortes, ciudad fortificada rodeada de pantanos,
sirvió a San Luis de Francia de punto de partida para sus cruzadas. Deje un ratito
su barco para embarcar en un trencito o una 4x4 y vaya a explorar los 10800 hectáreas
de MARAIS SALINS o vaya a visitar una manada en caballo.
Sète será una buena etapa para ir a tomar un baño en
el Mediterráneo o para visitar su puerto pesquero (el mayor del Mediterráneo).
Al lado del Estanque de Thau, podrá visitar explotaciones de mariscos artesanales.
El aire marino abre el apetito, se sabe de sobra. Entonces ¡a comer!, para probar
la bourride de rape, la bouillabaisse, los mejillones y los calamares rellenos,
la macaronade, la tielle, la rouille de sepia...
La ciudad de Carcassonne fue declarada Patrimonio Mundial
por la UNESCO. Niños y adultos podrá remontar en el tiempo allí recorriendo las
muralles notablemente rehabilitadas de lo que es el segundo sitio turístico más
visitado de Francia.
Castel Naudary, capital mundial del cassoulet, lugar
clave del Catarismo, le espera en las ribas del Canal del Mediodía para que visite
sus monumentos. Fue en esta ciudad donde Clément Ader hizo volar el primer avión.
Toulouse, Ciudad Rosa cantada por Claude Nougaro, alberga
74 hoteles de particulares y muchos edificios religiosos. El Camino de Santiago,
que pasa por la Basílica Saint-Sernin de Toulouse fue declarado Patrimonio Mundial
por la UNESCO. Toulouse es también famosa por la construcción de los Airbus.
Ubicada en el Camino de Santiago, se le otorgaron a Cahors
el label "Ciudad de Arte y de Historia". Sita en un ancho meandro del Lot, esta
ciudad medieval será una etapa perfecta y sabrá enseñarle su patrimonio cultural
histórico y gastronómico.
Fotos: Nicols